RALEIGH, NC.— Cerca de 80.000 clientes de Duke Energy podrían perder los descuentos mensuales que reciben en sus facturas eléctricas si concluye, al finalizar el año, un programa piloto de asistencia para hogares de bajos ingresos.
La posible eliminación del beneficio coincidiría con un aumento previsto de aproximadamente el 4,5 % en las tarifas de electricidad.
La continuidad del Programa de Asistencia al Cliente —Customer Assistance Program— está pendiente de una revisión de la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte. El organismo deberá decidir si autoriza su finalización y cómo podría reemplazarlo la compañía, como parte de un proceso más amplio de revisión tarifaria. Se espera una resolución para finales de noviembre.
PROGRAMA PILOTO
El programa fue establecido como un piloto de tres años para ayudar a clientes de bajos ingresos que reúnen los requisitos para recibir asistencia estatal. Se financia mediante pequeñas contribuciones mensuales de otros usuarios de Duke Energy y, durante el año pasado, otorgó 37 millones de dólares en créditos aplicados directamente a las facturas.
Como alternativa, la empresa propone destinar 20 millones de dólares provenientes de fondos de sus accionistas a iniciativas como Share the Light y programas de acondicionamiento de viviendas para mejorar la eficiencia energética.
Sin embargo, defensores de la energía limpia sostienen que la propuesta no ofrece un nivel de apoyo equivalente al de los créditos mensuales. Su objeción se centra en la diferencia entre recibir una reducción recurrente en la factura y acceder a otras modalidades de asistencia.
COMUNICACIONES
Ante el posible vencimiento, Duke Energy prevé enviar mensajes en las facturas y correos electrónicos a los clientes inscritos para orientarlos sobre otros recursos disponibles.
La decisión de la comisión estatal será determinante para establecer qué apoyo recibirán estos hogares después de diciembre, en un momento en que también podrían enfrentar mayores costos por el servicio eléctrico.
