El crecimiento de Mecklenburg durante las últimas tres décadas está llevando a las autoridades a evaluar posibles cambios en la operación de MEDIC, el servicio de emergencias médicas del condado, incluyendo la distribución de ambulancias, las zonas de cobertura y las metas establecidas para los tiempos de respuesta.

Lester Oliva, Paramédico y especialista en información pública,  explicó que el análisis fue realizado con la participación de expertos provenientes de diferentes partes de Estados Unidos, entre ellos profesionales retirados con más de 30 años de experiencia en sistemas de emergencias médicas y 911.

Los especialistas hablaron con representantes de departamentos de bomberos y policía, así como con autoridades y personal de Charlotte, Pineville, Huntersville y otras comunidades que dependen del sistema.

Además, revisaron indicadores relacionados con la atención de pacientes, acompañaron a empleados de MEDIC en ambulancias y observaron directamente las operaciones del sistema 911.

BUEN DESEMPEÑO 

Uno de los principales resultados del estudio fue el desempeño de MEDIC en la atención de pacientes que enfrentan situaciones de vida o muerte.

Según Oliva, cuando se trata de emergencias graves, como un ataque cardíaco o un paro cardíaco, MEDIC se encuentra entre los sistemas con mejores resultados del país.

“En esos casos, MEDIC es uno de los sistemas mejores en los Estados Unidos, en los 5% más excelentes en los Estados Unidos”, afirmó.

Sin embargo, Oliva reconoció que el estudio también encontró áreas en las que existen oportunidades de mejora, particularmente en la forma en que se establecen y miden los tiempos de respuesta.

CRECIMIENTO

Parte del desafío se encuentra en que los parámetros del sistema fueron establecidos hace aproximadamente tres décadas.

Oliva explicó que el contrato de MEDIC con Mecklenburg County relacionado con los tiempos de respuesta y las zonas de servicio se remonta a 1996.

Desde entonces, la población y la distribución geográfica de los residentes han cambiado considerablemente.

“Las metas que nos da el condado para responder para estas llamadas, hace 30 años eran razonables, pero en el 2026, no tanto”, señaló.

El impacto es particularmente evidente en zonas del norte del condado, como Huntersville, Cornelius y Davidson, donde el crecimiento poblacional ha sido significativo y las opciones de acceso son más limitadas que en otras áreas de Charlotte.

Oliva puso como ejemplo la dependencia de la Interestatal 77 como uno de los principales corredores para movilizar ambulancias hacia esas comunidades.

PRIORIDAD

MEDIC también enfrenta el desafío de distribuir sus recursos dependiendo de la gravedad de cada emergencia.

Una persona que sufre un paro cardíaco, por ejemplo, requiere una respuesta más urgente que alguien que llama al 911 después de sufrir una lesión que no representa un peligro inmediato para su vida.

En determinadas llamadas de menor gravedad, explicó Oliva, los objetivos actuales pueden permitir tiempos de respuesta de hasta 15 o 30 minutos, dependiendo de la clasificación de la emergencia.

“Nosotros tenemos que tomar la decisión en cuál paciente vamos a ver primero, el vecino que está teniendo un ataque al corazón o usted que el tobillo lo tiene doblado”, explicó.

El estudio plantea diferentes alternativas para determinar qué nivel de respuesta quiere mantener el Condado de Mecklenburg y qué recursos serían necesarios para conseguirlo.

MÁS RECURSOS

Una de las decisiones que eventualmente tendrá que considerar el condado es el equilibrio entre tiempos de respuesta y costos.

Si Mecklenburg quiere reducir las esperas también en las llamadas menos críticas, MEDIC necesitaría aumentar la cantidad de ambulancias y personal disponible, según explicó Oliva.

Si se mantienen los recursos actuales, otra alternativa sería aceptar tiempos de espera mayores para determinados casos mientras se priorizan las emergencias más graves.

“Si quieren más tiempo, menos costo. Si quieren más rápido, más costo. No hay una opción que dice menos costo, más rápido”, señaló.

ZONAS

Entre las alternativas que podrían implementarse sin representar inicialmente un costo adicional se encuentra modificar la división geográfica utilizada para medir y administrar la respuesta de las ambulancias.

Actualmente, Mecklenburg está dividido en tres grandes zonas: norte, centro y sur.

Una de las propuestas es pasar a ocho áreas más pequeñas.

El cambio permitiría identificar con mayor precisión dónde se producen las demoras y determinar dónde deberían ubicarse las ambulancias.

Oliva utilizó como ejemplo la zona norte. Un promedio general de respuesta en esa área puede incluir tanto una emergencia cerca de Northlake Mall como otra en Davidson, pese a la considerable diferencia de distancia entre ambos lugares.

Dividir el territorio en zonas más pequeñas permitiría, según explicó, planificar mejor la ubicación de las unidades y obtener una medición más precisa de los tiempos de respuesta.

REUNIONES

El proceso todavía se encuentra en etapa de evaluación.

Oliva indicó que el grupo encargado del estudio se reúne mensualmente y mantiene conversaciones con Mecklenburg County para determinar cuáles recomendaciones podrían incorporarse al próximo proceso presupuestario.

El nuevo año fiscal del condado comenzará el 1 de julio de 2027.

Entre enero y marzo de 2027 se espera que comiencen a presentarse las diferentes recomendaciones y alternativas.

La decisión final deberá buscar un equilibrio entre el crecimiento de Mecklenburg, la capacidad económica del condado y una prioridad que, según Oliva, permanece en el centro de la discusión: lograr los mejores resultados posibles para los pacientes que dependen del sistema de emergencias.

Foto crédito: Mecklenburg EMS Agency