SPARTANBURG, S.C. — Tres casos de secuestro o desaparición de menores vinculados con la región del Upstate en una sola semana llevaron a las autoridades a reforzar sus advertencias sobre los riesgos que enfrentan niños y adolescentes en las redes sociales.
Los casos involucraron a menores de 12 y 13 años, quienes fueron localizados y posteriormente reunidos con sus familias. Sin embargo, las investigaciones y los procesos judiciales contra los presuntos responsables continúan.
CASOS
El primer incidente involucró a una adolescente de 13 años que, según las autoridades, fue secuestrada en el condado de Greenville y trasladada a Carolina del Norte por un joven de 17 años.
Horas después, se reportó la desaparición de un niño de 12 años del Upstate mientras se encontraba de vacaciones con su familia en Hilton Head. El menor fue localizado dos días después en Texas, aunque las circunstancias que rodearon su desaparición no han sido divulgadas.
El tercer caso correspondió a una niña de 12 años del condado de Spartanburg que habría sido llevada hasta Arkansas por un hombre de 31 años. Investigadores señalaron que la menor había mantenido contacto con el sospechoso mediante redes sociales antes del secuestro.
ADVERTENCIA
Especialistas en delitos contra menores explicaron que el llamado grooming es un proceso mediante el cual un adulto se gana gradualmente la confianza de un niño o adolescente a través de internet.
El acercamiento puede comenzar con conversaciones aparentemente inofensivas sobre la escuela, los deportes o los intereses personales del menor. Con el paso del tiempo, el sospechoso puede comenzar a solicitar información privada, fotografías o encuentros en persona.
Las autoridades recomendaron a padres y tutores mantener conversaciones frecuentes con sus hijos sobre sus actividades digitales, conocer las aplicaciones que utilizan y revisar los contactos con quienes se comunican.
También aconsejaron estar atentos a cambios repentinos de comportamiento, ansiedad relacionada con el teléfono, dificultad para dormir, irritabilidad cuando se limita el uso de dispositivos o intentos por ocultar conversaciones.
Otra señal de alerta se presenta cuando una persona pide fotografías o información sobre el cuerpo del menor, pero se niega a compartir imágenes propias o pone excusas para no participar en videollamadas.
Investigadores subrayaron que estos delitos no están limitados a las grandes ciudades y pueden presentarse en cualquier comunidad. Los tres menores relacionados con los casos del Upstate fueron encontrados a salvo, pero las autoridades reiteraron la importancia de la comunicación familiar y la supervisión activa del uso de internet.
