CHARLOTTE, N.C. — Casi nueve décadas después de formar parte de los primeros años de la aviación comercial, la pista más antigua que continúa en funcionamiento en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas (CLT) está a punto de experimentar un cambio que la conectará nuevamente con sus orígenes.
La actual pista 18L-36R, construida entre 1935 y 1936, será redesignada en 2026 y volverá a utilizar su identificación original: 18-36, como parte de una serie de modificaciones en el aeródromo relacionadas con la expansión de CLT y la futura apertura de una cuarta pista paralela.
CAMBIO PREVISTO
El próximo 3 de septiembre, equipos de trabajo realizarán labores durante la madrugada, entre la medianoche y las 5 a.m., para comenzar los cambios de señalización asociados con la nueva designación.
Según CLT, los trabajos incluyen retirar y volver a pintar 63 señales sobre el pavimento, remover 108 paneles de señalización, instalar 35 estructuras verticales de señales de calles de rodaje y actualizar letreros en seis puntos de las vías utilizadas por vehículos de servicio.
El cambio devuelve a la pista la denominación 18-36, utilizada originalmente antes de que la construcción de una segunda pista paralela norte-sur llevara a incorporar las letras “L” y “R” —izquierda y derecha— en 1980.
LIGADA AL NACIMIENTO
La historia de la pista se remonta a 1935 y 1936, cuando fue construida como una de las tres pistas originales del entonces Charlotte Municipal Airport.
Los trabajos fueron realizados como parte de proyectos de la Works Progress Administration (WPA). En sus comienzos, la pista tenía aproximadamente 3,000 pies de longitud y 150 pies de ancho.
Su desarrollo acompañó directamente el crecimiento de la aviación en Charlotte. En 1937, Eastern Air Lines comenzó a operar desde el aeropuerto con dos vuelos diarios y, para 1940, la pista ya había sido extendida hasta los 5,000 pies.
Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1941 y 1946, el Departamento de Guerra de Estados Unidos invirtió $6 millones en las instalaciones para establecer Morris Field, utilizado como base del Cuerpo Aéreo del Ejército estadounidense. Parte de esos recursos permitió mejorar, ampliar y pavimentar las pistas para operaciones militares.
CRECIMIENTO
La evolución de la pista continuó durante las siguientes décadas.
En 1964 fue ampliada nuevamente, pasando de 5,117 a 7,787 pies, para poder recibir aviones comerciales a reacción. Para entonces, compañías como Eastern Air Lines, Piedmont Airlines, United Airlines y Delta Air Lines ya operaban en Charlotte.
En 1994 se agregó una extensión de concreto de 1,000 pies en su extremo sur.
Actualmente, la pista mide 8,676 pies de largo por 150 pies de ancho.
LA MÁS UTILIZADA
A pesar de sus casi 90 años de historia, la pista continúa desempeñando un papel fundamental en las operaciones de uno de los aeropuertos más transitados del país.
En 2025 registró 221,059 operaciones aéreas, equivalentes aproximadamente al 40% de todos los despegues y aterrizajes de CLT, de acuerdo con datos divulgados por el aeropuerto.
Además de ser utilizada principalmente por la aviación general y aeronaves privadas, tiene una función particular cuando llega a Charlotte el Air Force One, ya que permite que el avión presidencial pueda desplazarse hacia la cercana plataforma de la Guardia Nacional Aérea.
TRANSFORMACIÓN
El regreso al nombre 18-36 no será el último gran cambio para esta histórica pista.
CLT construye actualmente su cuarta pista paralela, cuya apertura está prevista para el otoño de 2027. Una vez que la nueva infraestructura entre en funcionamiento, la pista original podría cerrar durante hasta un año para someterse a trabajos de mantenimiento y reconstrucción.
El pavimento ha sufrido el impacto de décadas de operaciones, condiciones meteorológicas y el paso constante de aeronaves pesadas.
Como parte del futuro proyecto, el aeropuerto contempla desplazar la pista aproximadamente 2,000 pies hacia el sur, reconstruir el sistema de calles de rodaje y modificar las pendientes de la infraestructura.
De esta manera, la pista que ayudó a iniciar la historia aérea de Charlotte hace casi 90 años se prepara para una nueva etapa, mientras CLT continúa ampliando su capacidad para atender el crecimiento de uno de los principales centros de conexiones aéreas de Estados Unidos.
